1867年8月27日，和纷乱的欧洲大陆只隔了一道英吉利海峡的大英帝国的首都伦敦，依旧是一派繁华安乐。除了唐宁街10号和议会里的老爷，恐怕没多少人会关心正在欧洲大陆上发生的惊天变局了。
首相官邸中内阁会议室的长桌旁，三度拜相的第十四代德比伯爵爱德华.史密斯-斯坦利正叭嗒叭嗒抽着烟斗，一团团浓烈的二手烟让整个房间弥漫着一种沉闷的压迫感。
墙上的世界地图被斜射的光切割成一堆碎片，印度、加拿大、澳大利亚和南部非洲这些支撑起大英帝国辉煌的殖民地在阴影中若隐若现，而地图上的欧洲部分——尤其是法国和德意志诸邦——则被红蓝铅笔圈画得密密麻麻。而两只巨大的红色箭头，一只指向维也纳，一只指向巴黎。让所有人看的都有点心惊肉跳！
“先生们，”德比伯爵用烟斗敲了敲桌面，声音低沉而疲惫，“布拉格正在燃烧，维也纳已经被宣布为不设防的城市，约瑟夫.弗朗茨皇帝已经撤往匈牙利，而巴黎——”他顿了顿，目光扫过在座的每一位内阁成员，“巴黎现在由一群工人协会的激进分子和波拿巴残党掌控，现在还在嚷嚷什么‘不割地、不赔款’。”
财政大臣本杰明·迪斯雷利微微皱眉，仿佛在思考如何将这场欧洲危机转化为政治资本——欧洲越乱，英国就越繁荣嘛！特别是眼下不仅欧洲大乱，美国的内战也还在没完没了打着，欧洲大陆上的资金和人才去不了广阔的新大陆，英伦三岛就是他们最理想的避风港
“普鲁士人已经越过了波希米亚，”陆军大臣加索恩·哈代翻开牛皮封面的兵力对比表，声音干涩，“毛奇的军队应该会很快拿下整个奥地利，至于匈牙利和威尼斯这些地盘只取决于威廉一世和俾斯麦的意图，而巴黎的工人协会刚刚宣布组建‘组建国民自卫军’——据说有30万人，但装备简陋，也没经过什么训练。”
海军大臣乔治·沃德·亨特冷笑一声，单边眼镜的反光遮住了他的眼神：“30万拿着草叉的农民，能挡住普鲁士的克虏伯大炮？”
“他们还有巴黎的街垒，”殖民地事务大臣卡纳芬伯爵冷冷道，“以及法兰西银行金库里的120吨黄金！我们可以让巴黎的国防政府用黄金支付军火款，然后把仓库中的旧式恩菲尔德步枪都卖给他们。“
陆军大臣哈代皱眉：“然后看着他们被普鲁士人碾碎？”
“不，”德比伯爵缓缓道，“我们要确保他们撑得足够久——久到让普鲁士人精疲力竭，但又不至于让‘红法兰西’真的赢，同时还要确保英伦三岛的绝对安全特别是最后一点，尤为重要！”
好一个既要、又要、还要。
“陆军的人数太少，”陆军大臣马上从首相的话语中发现了增加陆军预算的机会，“根本不足以保卫英伦三岛如果要确保英国本土的绝对安全，至少需要将陆军扩充到30万.”
海军大臣亨特赶忙开口打断了陆军大臣：“皇家海军足以保卫英国本土.如果陆军大臣对皇家海军的实力感到不放心，我倒有一个两全其美的建议，法国还有36艘铁甲舰正呆在港口里无所事事！除了6艘可以沿着塞纳河开去巴黎的阿尔玛级浅水重炮舰，剩下的30艘铁甲舰都可以抵押给我们换取陆军装备。这30条铁甲舰总造价大约是1.6亿金法郎，相当于51.6吨黄金！算上这些黄金，巴黎国防政府就能拥有171.6吨黄金用于采购英国军火，而皇家海军的铁甲舰数量则会多达82艘，足以称霸全球的海洋！”
82艘铁甲舰
陆军大臣哈代冷冷道：“要维持82条铁甲舰，每年的海军军费恐怕又得增加不少吧？”
“为了保卫大英帝国，”亨特点点头，“增加海军军费是必要的！”
陆军大臣还想再说些什么，德比伯爵却吐出口烟雾道：“还有俄国.爱德华此刻正在彼得堡，试图说服沙皇和英国重新站在一起！”
德比伯爵说的那个爱德华是他的儿子，同时也是这一届德比内阁的外交大臣，爱德华.亨利.斯坦顿勋爵——爸爸是首相，儿子是大臣，他还有个次子现在是加拿大总督一家子都是杰出人才啊！
印度事务大臣诺思科特爵士闻言冷笑道：“俄国人现在巴不得欧洲乱成一锅粥，好让他们趁机吞并君士坦丁堡我敢打赌，俾斯麦的代表现在一定也在彼得堡！他手里有普鲁士吃不下的奥地利遗产，还可以把奥斯曼帝国的君士坦丁堡丢出去当礼物拉拢沙皇！”
“所以我们就更需要那30条法国铁甲舰了.”海军大臣亨特的手指在桌面上敲击，“有了那30条法国铁甲舰，我们就能在土耳其布署一支强大的海军！”
“是的，我们非常需要那30条铁甲舰！”德比勋爵的声音突然提高，“与此同时，我们还要安抚好俄国人他们现在可以为了巴尔干的土地去支持普鲁士统一德意志。但当一个真正的大德意志出现时，他们必须和我们站在一起。另外，我们还应该在‘工人法兰西’和‘大德意志’之间找到一个平衡点。”
财政大臣迪斯雷利终于开口，声音带着一丝玩味：“先生们，你们是否计算过？每拖延一个月，就会有超过200万英镑的资本从欧洲大陆流入英国？和这些资本一起到来的，还有欧洲大陆上的人才。”
德比伯爵吸了口烟：“我宁愿这些资金和人才继续呆在欧洲.一切都维持不变才好呢！”
正当内阁再次陷入沉寂时，首席秘书哈克无声推门而入。这个毕业于牛津贝利奥尔学院的官僚，用修长手指将一份密电放在德比伯爵面前：“阿塔卡马沙漠的硝石矿出事了——印加天国的军队刚刚占领了智利宣称的领土。”
海军大臣的瞳孔骤然收缩：“那里有全世界75%的硝石，没有了智利的硝石，谁都没办法进行战争太平天国是想通过这种办法支援法国吗？”