慕寒沉吟片刻，目光望向殿外残破的街巷。
晨光穿透云层，却照不亮那些被阴影笼罩的角落。
“陛下，灵都的伤痛远未结束。”他指尖轻抚过灵源珠表面的纹路，声音低沉，“噬魂虫能在鹿角长老眼皮底下渗透至此，说明它们在灵都根基已深。眼下最紧迫的，是找出所有被寄生的妖族，以及……它们究竟是如何进入灵都的。”
女皇握紧玉剑，剑穗上镶嵌的明珠在晨光中泛起冷芒：“你的意思是，灵都防卫有漏洞？”
“不止如此。”慕寒转身走向殿外，兽皮靴底碾过满地碎瓦，“青藤林被焚那夜，鹿角妖族曾在旧址发现黑影。那些腐烂气息……若非尸体异变，便是噬魂虫本体。”
他驻足，回眸时眼底似有火焰跳动：“陛下可曾想过，为何噬魂虫不直接进攻灵都，而是要蛰伏渗透？”
女皇瞳孔骤缩。
她想起历代典籍中记载的噬魂虫特性——这些怪物最擅操控人心，若非万不得已，绝不会选择正面强攻。
它们要的，是让猎物从内部崩塌。
“你是说……”女皇的声音有些发颤，“它们在等某个时机？”
“等灵都彻底腐化。”慕寒指尖拂过腰间匕首，刀鞘上还沾着昨夜的血迹，“黑羽长老的异常、银尾族的暴动、鹿角长老的叛变……这些都不是偶然。噬魂虫在筛选猎物，把最容易被控制的妖族变成傀儡，再让这些傀儡去感染更多同类。”
天音快步走来，手中捧着一块残破的鳞片：“慕寒，你让我查的虫族战舰外壳材质，有结果了。”
她将鳞片放在石桌上，鳞片边缘的锯齿状缺口在阳光下泛着诡异紫光，“与你在树屋发现的鳞片一模一样。”
慕寒指尖轻点鳞片，龙力渗入的瞬间，鳞片表面竟浮现出细小的符文。
这些符文扭曲如活物，在他掌心游走，最终拼凑成一幅星图。
“这是……”慕寒瞳孔骤缩。星图上标注的坐标，赫然是龙族试炼之地与灵都之间的某片虚空。
女皇凑近细看，面色愈发凝重：“这片虚空向来被称作‘死亡回廊’，连商队都不敢靠近。噬魂虫若是从那里来……”
“它们背后还有主使。”慕寒将鳞片收入怀中，目光望向天际翻涌的云层，“能跨越虚空运送虫族的势力，绝非等闲之辈。灵都的麻烦，才刚刚开始。”
话音未落，远处传来凄厉的警报声。三人对视一眼，同时朝声音来源处奔去。
城西集市已化作人间炼狱。
原本贩卖灵果的摊位东倒西歪，猩红的血迹在青石板上蜿蜒成河。
最令人毛骨悚然的是，那些尸体竟在以肉眼可见的速度腐烂，皮肤下鼓起密密麻麻的脓包，仿佛有无数虫子在蠕动。
“退后！”慕寒暴喝一声，龙力化作屏障将围观妖族推开。
他蹲下身查看尸体，指尖刚触到脓包，便有数十只暗红色小虫破体而出。
这些虫子不过米粒大小，却长着锯齿般的口器，獠牙上还沾着血丝。
天音挥动法杖，幽光笼罩住飞虫。虫子在光芒中挣扎片刻，竟化作黑烟消散。
“不是普通噬魂虫。”她脸色煞白，“这些是幼虫，从宿主尸体里孵化出来的！”
慕寒站起身，目光扫过四周惊恐的妖族。
有个小妖族躲在母亲怀里瑟瑟发抖，他认出这是昨日集市上帮他捡过灵果的孩子。
“陛下，必须封锁消息。”他压低声音，“若让民众知道尸体能产虫，整个灵都都会陷入恐慌。”
女皇攥紧玉剑，剑柄上的明珠因用力过度泛起裂纹：“传令下去，就说这是瘟疫。所有尸体集中焚烧，接触过尸体的人全部隔离。”
“来不及了。”慕寒指向远处。更多脓包正在街角尸体上鼓起，幼虫振翅的嗡鸣声由远及近，如同死神的催命符。
天音想起什么，从怀中掏出骨哨：“用这个！昨日它能让银尾族长清醒片刻，或许对幼虫也有用！”
慕寒接过骨哨，龙力注入的瞬间，哨身纹路骤然亮起。
尖锐的嗡鸣声刺破空气，那些正在孵化的幼虫竟在空中僵住，随后如雨点般坠落。
“有效！”天音眼睛发亮，“但只能维持片刻，而且……”
她话音未落，远处传来此起彼伏的惨叫。
更多尸体正在异变，脓包破裂的声音如同爆豆，暗红虫潮遮天蔽日涌来。
“带女皇陛下走！”慕寒将骨哨塞给天音，黑色火焰在掌心翻涌，“我去引开它们！”
“不行！”女皇抓住他手腕，玉剑在地面划出火星，“你是灵都最后的希望，怎能让你涉险？”
慕寒反手扣住她肩膀，龙力化作锁链将她推向天音：“正因为如此，我才必须留下。陛下，你比任何人都清楚，若让虫潮涌入内城，灵都就真的完了。”
他最后看了眼躲在母亲身后的小妖族，嘴角扯出一抹笑：“放心，我不会死。”
说罢，他纵身跃上屋檐，黑色火焰化作火凤冲天而起。
虫潮被火光吸引，如同飞蛾扑火般追去。
慕寒在屋脊间腾挪，身后是遮天蔽日的暗红虫云，前方却是灵都的城墙。
“就到这里吧。”他停在城墙边缘，望着下方黑压压的虫群冷笑。
指尖轻弹，黑色火焰如流星坠地，在虫群中炸开璀璨烟花。
但幼虫的数量远超想象。
被烧毁的虫尸化作黑烟，竟在空中重新凝聚成更大的虫子。
这些怪物足有磨盘大小，复眼中闪烁着诡异红光，口器开合间喷出腐蚀性黏液。
慕寒闪身躲过黏液，兽皮衣袖却被腐蚀出焦黑孔洞。
他甩出匕首刺穿一只巨虫，龙力顺着刀身灌入，却见巨虫体内涌出更多幼虫。
“没完没了……”他抹了把脸上血迹，注意到巨虫尸体坠落的方向——正是昨夜发现鳞片的青藤林旧址。
心念电转间，慕寒调转方向，竟主动冲向虫群最密集处。
黑色火焰在周身形成旋涡，所过之处虫尸如雨，但他却越飞越低，最终降落在青藤林焦黑的土地上。
腐臭味扑面而来。
这里本该是灵都最繁华的灵植园，如今只剩满地灰烬与扭曲的树根。
慕寒踩着焦土前行，靴底传来细微的震动。
他蹲下身拨开灰烬，指尖触到某种坚硬物体。
“这是……”他瞳孔骤缩。泥土中半埋着块金属板，表面刻着与鳞片相同的符文。
更诡异的是，金属板缝隙间正渗出暗红黏液，与巨虫喷出的腐蚀液一模一样。
身后传来虫群振翅声，慕寒却顾不上回头。
他挥掌震碎金属板，露出下方巨大的空洞。
幽深隧道直通地底，隧道壁上爬满发光苔藓，苔藓间隐约可见蠕动黑影。
“原来在这里。”慕寒握紧匕首，龙力在刀锋上凝成龙形虚影。
他纵身跃入隧道，身后虫群如潮水般涌来，却在触及隧道口的瞬间发出凄厉嘶鸣，仿佛在畏惧着什么。
隧道蜿蜒向下，越往深处腐臭味越浓。
慕寒点燃火折子，跳跃的火光中，他看清了隧道全貌——这根本不是天然洞穴，而是人工开凿的通道！
墙壁上还残留着妖族特有的符文印记，只是此刻这些符文都已黯淡无光，被某种黑色物质侵蚀殆尽。
“灵都地底……怎会有这种地方？”慕寒贴着墙壁前行，听见前方传来水滴声。转过拐角，眼前豁然开朗。
巨大的地下空洞中，暗红色黏液汇聚成湖。
湖面漂浮着无数虫卵，每个虫卵都有人头大小，表面血管般纹路清晰可见。
最令人作呕的是，湖心矗立着座祭坛，祭坛上绑着具妖族尸体——看服饰竟是失踪多日的巡逻队长！