郭茂林喉咙发腥，腥甜的血沫混着泥浆在齿间翻涌。他死死盯着黄矮子手中摇曳的烛光，那光晕里，牛东郊瞪大的眼睛映着半截蜡烛芯，仿佛还在死死盯着夺走他性命的人。
“郭大人好兴致。”黄矮子将蜡烛往尸体上一搁，火苗瞬间舔上牛东郊染血的衣襟，“这玩意儿可比死人有意思多了。”他从怀中掏出那枚手榴弹放在桌上，手榴弹的金属外壳在烛光中泛着冷幽幽的光，像条吐着信子的毒蛇。身上带着这个东西可不好动手。
郭茂林的手按在剑柄上，却感觉浑身的力气都在慢慢流走。
帐篷外，太平军的梆子声又近了些，混着伤员的哀嚎，像无数根钢针往他脑子里扎。
“你想要什么？”他的声音沙哑得自己都认不出来。
黄矮子突然怪笑起来，笑声震得帐篷布簌簌发抖。“想要什么？当然是要郭大人你的人头啰！”话音未落，他猛地反手将背后背着的大刀抽抽了出来。
郭茂林瞳孔骤缩，他知道这太平军悍将的手段，知道自己不是对手，踉跄两步却又生生止住。他看着黄矮子布满血丝的眼睛，那里面燃烧着疯狂的火焰。他心念急转。
“你且慢些动手，我知将军原属霆军，你我原本同是朝廷的屏障，何苦自相残杀？”
“霆军？屏障？”
听到郭茂林的话，黄矮子突然走近一步，烛火在他脸上投下诡异的光影。“郭大人好口才，可惜朝廷何时重视我们这些泥腿子？爷爷们战场上拼杀，指望用这条贱命博得富贵，可是朝廷却拖欠我们的饷银。”他想起自己代表霆军兄弟向统领鲍超要欠饷时，等来的是敷衍，最终却是要被朝廷裁撤的结局。“这样的朝廷我护他何用？”
郭茂林感觉泥水正从战靴的缝隙里渗入，他艰难地挤出一丝笑：“将军此言差矣，朝廷只是暂时周转不开，若将军肯归顺，我保你荣华富贵，封妻荫子。”感觉这样还不足以打动眼前之人，便又赶忙加码“霆军欠饷的账，我以浙江盐道印信作保，三日内必拨白银二十万两到你营中，只求将军放我回去筹集银钱。”
“二十万两？”黄矮子的瞳孔映着郭茂林腰间晃动的印信，喉间发出狼嚎般的笑声，“可我怎么知道你不是拿鬼话哄我？”
郭茂林心中暗喜，自以为自己开出的价码打动了眼前的匪徒，心里话若回去必重整队伍亲报此辱。正欲拿话继续哄骗。
可是黄矮子已经看透了郭茂林的把戏，他还记得（公元1863年12月）太平天国八位王侯在苏州投降清军后被杀的事件，这事件又称“苏州杀降事件”。
他道：“苏州八位王爷的冤魂还未走远。”
郭茂林的笑容僵在脸上，喉间的腥甜突然化作冰碴。黄矮子提到的是苏州杀降事件，这事像根生锈的铁钉狠狠扎进他的太阳穴——当年李鸿章设下鸿门宴，他虽未亲至，却也在军报上见过那触目惊心的\"八王首级悬于阊门\"的字样。此刻黄矮子眼中跳动的烛火，竟与军报上干涸的血渍重叠。