姬明看着面前的女子，她跪伏在地上的身影，瘦弱而倔强，义无反顾。心中猛地一阵滞痛，他不敢想象，如果青荷真的因为这件事而遭遇不测，她的后半生，会不会都将背负着这样沉重的负罪感？
他闭上眼睛，半晌，沉声道：“传我的话下去，同意他们开出的条件，务必要保证人质的安全！”“先生英明！”陈正和大喜过望。苏玉言激动得直起身子，泪眼汪汪看着姬明，终是笑了出来：“多谢姬先生！”说完又是一个磕头。
杨捕头却急了，辛辛苦苦了好几天，本以为可以立个大功，谁成想竟是白忙活一场。“姬先生，这怎么行呢，袁总督那里……”姬明飞他一眼：“话是我说的，责也是我来担，怪不到杨捕头身上。”
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船飘了一晚上，天刚蒙蒙亮时，青荷终于扛不住席卷而来的困意，迷迷糊糊睡了过去。
“大哥！”小弟乙着急忙慌冲进来，柴大刚赶紧翻身朝他一“嘘”：“吵吵什么吵吵。”说完看了眼青荷，她似乎被惊醒了，慵懒地揉了揉眼，恍若一只娇憨的小猫。这一刻的她卸下了防备，竟是如此的温顺可人。
小弟乙看呆了眼，柴大刚一巴掌糊他头上：“怎么回事？”还未等小弟开口，就听得船外有人喊话：“柴大刚，青荷姑娘人呢？”柴大刚看一眼青荷，她已经彻底清醒过来，立刻朝小弟乙一个眼神示意，小弟乙上前将青荷押到船外。
“人在这儿呢！”那官差没理他，只同青荷问候：“青荷姑娘可否安好？”“我没事，劳大人挂记了。”那官差点点头，柴大刚受不了官家人那股子墨迹劲儿，不耐烦地道：“姬明到底怎么个意思？有话快说有屁快放！”
那官差瞥他一眼，眼睛一翻：“姬先生发话，只要你们不伤害青荷姑娘，可保你们一路畅通无阻。”说完擡手一挥，江上响起小兵洪亮的呼号：“放行！”只见刷拉一下，两头的守船纷纷移开，从中间让出一条道。
众山贼面面相觑，一脸的不敢相信，都看向柴大刚，只等着他拿主意。柴大刚心里合计，看样子姬明还是想要保青荷一条命的，否则没必要大费周章，直接在这里将他们击毙就好。
他擡起头痞痞一笑，吊儿郎当作个揖：“那就麻烦大人替我向姬先生带句谢！”那官差冷笑一声，没再理他，领着船队开了回去。
“大哥，那我们现在……”“开船！”柴大刚转头欲往船舱里去，忽又掉过头朝着青荷笑道：“青荷姑娘，果然是个福将。”青荷还没缓过神来，她对于这一结果也是颇感意外。
“船上的干粮还能撑多少天？”船舱内，柴大刚同小弟甲乙商量接下来的计划。“要是五个人的话，还能撑六天，可若是再加上一个……”小弟甲看了眼青荷，语气略带不满：“恐怕最多不过四天。”“若是嫌我占了你们粮食，大可现在就把我丢出去。”青荷冷冷地顶他一句。“你！”小弟甲愤愤指着她，青荷下巴一擡，毫不示弱。
柴大刚臭着脸，将他的手拍下去：“你直接说够吃四天不就成了，哪儿那么多废话！”小弟甲瞬间熄了火，老老实实坐回去。
柴大刚磨搓着下巴，看着地图沉思：“从这里往南，出江夏的水道有四条，我只去过横枝山那条，那里河道狭窄，两边地势高耸，太易设埋伏，不安全。剩下三条你们去过吗？”小弟甲乙忙不叠摇头，柴大刚龇着牙齿，挠挠脖子挠挠肩，半天想不出主意来。
“从桂金河出江夏的那一条水道可取。”青荷忽然开口，众人都讶异地看向她，她继续淡定地道：“从这里过去可一路顺流，不出六日便能到达。那里河面平坦，视野开阔，方便你们出逃。”
柴大刚冷笑一声：“我们凭什么信你的？“我们现在是一根绳上的蚂蚱了，不是吗？”青荷看着他，目光平静，只有他们安全了，自己才能安全。柴大刚大笑一声，把个巴掌一拍：“好！就去桂金河！”
船沿着河流南行，一路顺流而下，十分畅通。几艘官船紧跟其后，并没有对他们发动追击。柴大刚一行人的干粮不算充足，几个大老爷们本就胃口大，再加上每天昼夜不歇地划船，一天没个四顿根本吃不饱。青荷虽柔柔弱弱一个女子，吃不了太多，但几天下来也还是够呛，只怕很难撑到那里。
柴大刚知道大家辛苦，给小弟们的吃食总是给足的，自己少吃点不说，青荷那点口粮全是从他那份里扣出来的。柴大刚毕竟块头大，哪里经得起这个，早就饿得头晕眼花，只是一直强撑着。
“老大，我吃不了这么多，吃撑了怕划不动。这个……你多吃点。”小弟乙掰了块饼子放他碗里，柴大刚气得一锤桌子，碗和筷子登时都蹦起了二尺高。“他妈吃个饭哪儿那么多屁话！给你吃就吃，不爱吃滚出去！”小弟乙青着脸，赶紧把那块饼子又拿回来。
其他小弟见着了，不说什么，大家也是饿极了，纷纷低头扒饭。屋里子全是一群土匪狼吞虎咽的声音，吧唧吧唧，唏哩呼噜，听得人心里只是难受。
“我吃饱了，你吃吧。”青荷把碗一推，别过身子去。那些人哪管她饱没饱，只顾埋头狂吃。柴大刚擡头看了眼，啧，这细腰细腿儿的，难怪吃那么少。他把碗往中间一丢：“没吃饱的，这儿还有。”小弟甲嘴里这口饭还没吞下去，刚要伸手去拿，青荷忽地回过头，瞪着柴大刚，一字一句地道：“我说吃饱了，你，吃！”
众人皆是一愣，柴大刚傻在了原地，转瞬痴痴地笑起来：“好，嘿嘿，我吃我吃，嘿嘿。”说着抱起碗，咧嘴吃了起来。哎，今天这顿饭，真他妈香。
第六日清晨，禹平州桂金河，过了这道河口就是昌北省的地界儿了。此处河面宽阔，两边是一望无垠的平地，可以站在任何一点将方圆几里的势态尽收眼底。真是个出逃的好地方，青荷果然诚不我欺。
柴大刚将众小弟连打带踹地赶上了岸，让他们率先走远，自己押着青荷留下来收尾。清晨的江面，孤舟一叶，若即若离地飘在岸边，只他们两个人，一前一后立在船头。江上雾气升腾，萦绕在人身上，是沁入体肤的凉意。
“你怎么知道这块儿地方？”“八岁那年，我被卖来熹州，就是从这儿进的。”良久，没有人再说话。
江上卷起一股风，吹得柴大刚一个激灵，他又恢复了嬉皮笑脸：“为什么要自己饿肚子，把口粮省给我？”“我不饿。”青荷硬声硬气地回一句。柴大刚嘿嘿一笑，灼热的气息喷在颈子后，吹得青荷一僵。“胡说，晚上睡觉，你肚子叫得比我呼噜声都大。”“你！”青荷恼了，非要回过头亲自瞪他一眼不可。
“别动！”柴大刚低吼一句，雾渐渐稀薄，几艘船破雾而来，在不远处停下。