〇九〇
傍晚，程彦康独自牵两匹马回来，神情比去时更疲惫。
那天他对月独饮，彻夜未眠，第二天，他对宝缨说：“都结束了。”
十年了，一切的一切，终于尘埃落定。
伤痕刻在心上，终是难以消弭。袁高邈的背叛，比兵败更让程彦康痛心。
宝缨望着一夜之间仿佛老了十岁的父亲，只说：“厨房有我煮的醒酒汤。您连日劳累，不妨用些朝食再歇歇吧。”
程彦康“唔”了声，面对女儿的懂事，愈发心生怜惜。
“别担心，爹爹无事。”他柔和道。
宝缨笑：“嗯，爹爹无事。我知道的。”
便不再多言，彼此都懂得，抚平伤口需要时间，他们唯有寄望于来日方长。
程彦康自去用饭，宝缨换了身轻便衣裳，去隔壁院子看药婆婆。
一进门，见高大男子背对院门坐于石桌前，一袭灰衣颇似文士打扮，头发却扎成小股小股的辫子，很有几分疏狂。
“你来了。师父还睡着。”
叶怀钦转过身来，有些不自在地摸着垂到肩头的辫子：“你多陪陪程伯父，师父这边有我。”
停了下，他又说：“至少这几天，我该在她老人家膝前尽孝。”
宝缨心念一动，知他已经做了决定。
宝缨眨眨眼，戏谑问道：“叶大哥……嗯，我以后该怎么称呼你？耶格达格王子？”
叶怀钦故意绷着脸，屈指在她额前一弹——
“放肆，忘了要叫师兄么！”
两人对视片刻，俱是笑了。
笑过之后，叶怀钦正色，退后两步，向宝缨深深鞠躬——
宝缨：“师兄，你这是干嘛？”
“宝缨，”叶怀钦腰身弯得极低，“无论我给自己找再多理由，仍是对你不住……先前我固然想帮你，也的确想利用你刺杀夏朝皇帝之机，以毒药威逼皇帝，换取耶格族人一线生机。”
叶怀钦自嘲地笑：“我们这一族，实在弱到可怜。我们无力坚持大国所谓的道义，只能左右逢源，当墙头草。行事也谈不上光彩，只要能达到目的，什么我都会做。”
耶格人太弱小了，在夏与突厥之间夹缝生存，谁也没有真的将他们放在眼里。作为一族之首，拿不出任何筹码，不采取这般极端的法子，竟不配走到夏朝皇帝面前，光明正大地谈判。
宝缨沉吟：“师兄，现今你仍这样想？”
“我没有……”叶怀钦承认，“经过这番波折，我才发现从前的想法多有偏颇。耶格人虽弱小，却不是全无用处。我既低估了夏朝皇帝的胸襟，也看低了我们这一族的坚韧与勇气。”
渺小的耶格村庄，却成为战胜方钦阻断瘟疫的关键节点，也凭借这一战的功绩，得以收复旧地，重建家园。
叶怀钦眼里仿佛已经看到间间屋舍，肥沃的土地，牛羊成群，新生的孩子们脸上没有一丝阴郁。
他生平第一次如此渴望未来的到来。
宝缨抿嘴笑：“你能这样想便好了。说起来你还要谢我，要不是我换了毒药，真让你有机会威胁陛下，这事恐怕不会轻易善了。陛下那个性子，不太可能任人拿捏，只会变本加厉还回去。”
叶怀钦面露惭色，又鞠了一躬，老老实实说：“多谢师妹提点。”
“不过——”叶怀钦颇有深意的看着宝缨，“依我看，倒也不是没人能拿捏他。”
宝缨别过脸：“别胡说……”
叶怀钦大笑：“好好好，不说了。”
笑完之后，他定定看着宝缨，认真问：“师父稍作休整，便准备再次上路。宝缨，你的想法依旧没变？”
宝缨：“当然，这是我好不容易求来的机会。”
当日在耶格村子，宝缨对符清羽说想拜药婆婆为师，随她行走四方，这第一步便是西行深入疫区，布药救人。
符清羽本来还好，听到此处不由皱起眉：“你知不知道，这有多危险！”
宝缨回：“当然危险，越危险越非去不可。我既拜师学医，面对瘟疫若还瞻前顾后，那不是等于说我压根不信任师父的医术么，又如何让师父对我倾囊以授？这是对我的考验！”
符清羽沉默半晌，有些不情愿，却没再反对，只说：“……叫魏嬷嬷跟着你们。”
眼下最难的一关已经熬过去，她怎么可能现在放弃？
宝缨对叶怀钦道：“这声师兄，我是喊定了。”
“我没想到你会来看我……”
地牢灯火黯淡，袁逸辰的脸半藏在阴影里，有些看不清。
上次见面已经是数月之前的行宫，那时袁逸辰还是意气风发的小将军，是她的小哥哥，豪迈到公然与皇帝作对。
不到半年，却沦为了阶下囚。
瞧他模样，只是被除去衣冠，形容落魄，倒没有受刑的痕迹——想是袁逸辰被捕时很配合，没有额外受苦。
但是……那可是袁逸辰呀！多么热烈如火又轻快如风的少年！
如今这般凄凉，着实叫人唏嘘。
袁逸辰轻声问：“宝缨，你恨我么？”
宝缨蹲下，让视线平齐，隔着栏杆说：“……出事时你也只是孩童，什么都不知道，什么都决定不了。”
株连之罪，她比任何人体会的都更深。即便一想起枉死的兄长母亲，睡梦里都会哭醒，恨极了袁高邈，却不至于迁怒袁逸辰。
“可要是没有我，他也不会做出这样的事！”
袁逸辰向前挪了挪。地面脏污，他却仿若不察，目光痛切，叫人不忍直视。
“都是我不中用，生下来身体病弱，让母亲操碎了心，让父……让他误入歧途，酿成大祸。”
袁逸辰气急，这番话说出，牙齿都咯咯作响：“现在罪行暴露，所有人都恨不得把他挖出来鞭尸，所有人都可以骂他啐，但是……但我不能！他不光生了我，还救了我，我欠他两次生恩，甚至没有恨他的资格！”
他胸膛起伏，泫然欲泣：“……我一直都很崇拜他，可我一直以为他是正直又不失善良的人。他不是官职最高、武功最好的将领，可在我心里，却是我追随的目标。他教我以国为先、以君为先，立身持正，兼济天下……”
“那些书，都是他让我读的！可是到最后，他却先背叛了！”袁逸辰语带哽咽，几乎有些可怜的，“现在他死了倒是一了百了，可我该如何面对这一切？！宝缨，你说我该怎么办？”
“我该……怎么办啊……”他痛苦地握紧栏杆，眼泪终是流了下来。
宝缨伸出手，碰到袁逸辰的手指，感到对方受惊吓般的一抖，却没有退缩，而是轻轻放在上头。
“我无法原谅袁叔叔，他罪该万死，不过即使是我也不能否认，他是个好父亲。小哥哥这般明朗正直，便是证明。”
宝缨叹了口气：“我想，或许他一直清楚做错了事，才更要教导小哥哥，让你成为比他更好的人。”
“比他更好的人……比他，更好的人……”袁逸辰无意识地重复着，说了好多遍。
“嗯。”宝缨点头，“我听说陛下给了小哥哥两个选择……你要……怎么选？”
即便不罪诛九族，袁高邈的亲子也难辞其咎。但不知者不为过，况且袁逸辰这番出征英勇当先，符清羽便多给了他一个选择。
是服下毒药，以最不痛苦的方式死去。
还是，背负骂名，以军营中底层小卒的身份活下去。
袁高邈的罪行已然昭告天下，在雁门，在整个大夏，因光化战败失去亲人的家庭，数不胜数。尤其在军中，是永远抹不去的耻辱和悲痛。
若是更换姓名以庶人的身份重新生活也就罢了……符清羽明知军中愤恨，却偏将袁高邈的儿子放在军中，当一个任人欺凌的小卒，可想而知那些军士会怎么对他……这般安排又比死罪好几分，实在难以说清。
宝缨问父亲，父亲只说：“这是陛下对他的考验。”
宝缨来见袁逸辰之前，其实一直在想应该如何说服他，毕竟相比一时的死罪，大多人也许更畏惧天长日久的折磨。
但现在，她觉得好像也不是没有希望。
袁逸辰默了默，忽地笑了，以从前那种少不知愁的语气说：“宝缨，你替我选吧，你选什么我都接受。”
宝缨怔了怔，旋即展开笑颜：“你说的，一言为定！我要小哥哥活下去！好好活下去……袁叔叔背弃的信念，你给我坚持住！”
袁逸辰伸出小指：“好啊，咱们拉钩，做不到的是小狗！”
袁逸辰比她以为的还要豁达，宝缨来时满面愁容，回去时却心怀期望。
在她走后，牢里重又恢复了寂静。
袁逸辰靠墙坐下，自言自语：“不就是吃苦受气，最多挨几顿打，有什么大不了的？！你们都觉得小爷受不住，那我倒要让你们看看，小爷到底受不受得住！”
不难又怎么算是赎罪呢？
“就是……”他幽幽叹了一口气。
就是……他同宝缨，真的不会再有任何可能了。
袁逸辰“嗤”了一声，骂自己：“说得好像之前有一样！从头到尾都是你痴心妄想！！”
宝缨从牢里出来，正要回去父亲那儿，半路却遇到了乐寿。
乐寿好像长高了些，骨骼变得健实，不再像个孩子，但对宝缨说话时，面上止不住的开心和羞涩，一如从前。
“宝缨姐姐，陛下请你过去一叙。”
他把重音放在“请”字上，因为那是符清羽特意强调的。
“……哦。我随你去。”